Nel 2011 il Dipartimento di Psicologia dell’Università del Vermont (USA) ha condotto una ricerca molto dettagliata sulla sensibilità all’ansia, ciclo mestruale e disturbo di panico.

Lo studio ha notato di primo impatto come i periodi di cambiamento o flusso ormonale siano associati ad un aumento della comparsa o dei sintomi in molti disturbi mentali (Brier et al., 1986; Freeman, 2003; Gonda et al., 2008; Kaspi et al. ., 1994; Kornstein et al., 2008).

La fase premestruale è stata associata ad un aumento dei sintomi psicologici negativi (es., ansia, tristezza, tensione, labilità affettiva) e fisici (es., mal di testa, affaticamento) e almeno un sintomo premestruale viene sperimentato regolarmente da circa l’80% delle donne (Wittchen, Becket, Lieb e Krause, 2002).

Fattori che possono concorrere nello sviluppo di ansia clinica:

Dalla ricerca si è visto come le interazioni tra fluttuazioni ormonali premestruali, fattori di vulnerabilità psicologica o cognitiva (ad esempio, sensibilità all’ansia) e fattori di stress esterni (ad esempio, eventi negativi o stressanti), possono interagire nello sviluppo di ansia clinica.

Una varietà di sintomi psicologici e fisici è stata correlata a diverse fasi del ciclo mestruale.

I cambiamenti premestruali comunemente riportati includono acne, costipazione o diarrea, affaticamento, ritenzione di liquidi, aumento del desiderio sessuale, mal di testa, insonnia, dolori articolari o muscolari, voglie di cibo dolce o salato, labilità affettiva, ansia, irritabilità, scarsa concentrazione, tristezza e tensione (Bloch, Schmidt, & Rubinow, 1997; Chrisler & Caplan, 2002; Logue & Moos, 1986; Freeman, 2003).

Circa il 50-80% delle donne ha riferito di provare almeno alcuni sintomi durante la fase premestruale (Halbreich, Borenstein, Pearlstein, & Kahn, 2003; Logue & Moos, 1986; Pearlstein & Stone, 1998; Wittchen, Becker, Lieb, & Krause, 2002). Il monitoraggio dei sintomi su tre cicli mestruali consecutivi ha rivelato che il 50,8% del campione ha riportato un aumento del 66% o superiore della gravità dei sintomi fisici dalla fase follicolare a quella premestruale (Gonda, Telek, Juhasz , Lazary, Vargha e Bagdy, 2008).

Inoltre, questo campione di donne ha riportato un aumento dell’ansia non patologica, dei sintomi depressivi e ossessivo-compulsivi; somatizzazione e sensibilità interpersonale nella fase premestruale rispetto a quella follicolare (Gonda et al., 2008), suggerendo che anche le donne sane sperimentano una fluttuazione costante dell’affetto durante il ciclo mestruale.

Tuttavia, alcuni studi prospettici che hanno seguito le stesse donne nel tempo hanno trovato poche prove di un modello coerente di peggioramento dei sintomi premestruali negativi rispetto ad altre fasi del ciclo, nonostante il fatto che molte di queste donne riferissero di soffrire di sindrome premestruale in rapporti retrospettivi (Hardie, 1997 ; McFarlane e Williams, 1994).

Ulteriori ricerche sono ancora in corso, ma lo studio evidenzia come:

1. la fase del ciclo mestruale può influenzare la reattività a un fattore di stress esterno nelle donne
2. La sensibilità all’ansia, i cambiamenti ormonali ovarici e i fattori di stress possono interagire per avviare / mantenere l’ansia clinica
3. le interazioni tra fluttuazioni ormonali premestruali, fattori di vulnerabilità psicologica o cognitiva e fattori di stress esterni possono interagire nello sviluppo di ansia clinica.

Fonte: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3176921/

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A volte l’attacco di panico arriva improvvisamente e in modo molto intenso uno di questi casi è proprio la galleria. Chi ha un disturbo da panico in genere:

• ha una persistente preoccupazione rispetto alla possibilità di avere un attacco
• modifica e controlla il comportamento in base alla possibilità di un attacco futuro
• evita situazioni e luoghi potenzialmente vissuti come “pericolosi”.

Le caratteristiche principali sono:

1. ansia anticipatoria o “paura della paura”: si manifesta con il timore presente per la maggior parte del tempo che possa verificarsi un attacco di panico futuro. Questa ansia porta la persona a stare in ipervigilanza per la maggior parte della sua quotidianità.
2. evitamento agorafobico: la persona evita luoghi e situazioni collegati agli attacchi di panico che si sono verificati oppure quei luoghi in cui non è possibile o è difficile fuggire o ricevere aiuto o soccorso.

Come si può intervenire ?

1. assessment dove si somministrano questionari e attraverso un colloquio guidato si raccolgono le informazioni circa gli attacchi di panico avuti e si comprende il modo di funzionare da un punto di vista cognitivo e comportamentale della persona
2. fase di psicoeducazione in cui spiega alla persona: che cos’è l’ansia e perchè arriva, si spiega in cosa consiste il disturbo da panico e le cause dei sintomi fisici. In questa fase si danno informazioni circa la tendenza ad interpretare in modo scorretto i sintomi fisiologici che la persona avverte prima dell’attacco o durante
3. ristrutturazione cognitiva: si indagano con la persona i pensieri e le credenze disfunzionali che alimentano il disturbo da panico e si offrono strumenti per modificare il dialogo interno affinché sia più funzionale e aiuti la persona
4. si insegnano abilità per gestire il panico come ad esempio il rilassamento, l’uso corretto della respirazione…
5. si affrontano in modo molto graduale le situazioni temute prima in immaginazione e poi nel contesto reale (in questo caso la galleria con il terapeuta e via via da solo)
6. si lavora infine sulla prevenzione delle ricadute e sul follow up a distanza di qualche mese.

L’approccio cognitivo comportamentale si avvale di protocolli validati a livello scientifico che lo rendono il trattamento d’elezione per il disturbo da panico. Ogni persona è diversa e ogni situazione è diversa per questa ragione è necessario lavorare adattando i protocolli sulla persona.

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